Capela de S. António - Riomeão
A capela de Santo Antónioguarda, na cantaria do lintel da porta principal, o testemunho, gravado para os vindouros, de que “esta ermida s fez coesmolas de devotos 1640 ”.
Assim, a construção e dedicação da capela, bem como o nome do próprio lugar onde a mesma se encontra, Santo António, parecem provar a existência em Rio Meão de uma antiga e particular devoção dos fiéis a este Santo, que já no altar-mor da igreja matriz aparece em destaque, ao lado do orago da paróquia.
Por isso, a capela de Santo António é o centro das festividades com que anualmente, no mês de Junho, se honra este grande santo português. Após um tríduo de oração nos dias 10, 11 e 12, culminam os festejos a 13 de Junho, dia da festa litúrgica do Santo, com celebração da eucaristia e realização de procissão, a que se segue alegre convívio em ambiente de arraial popular.
A capela de Santo António que hoje podemos ver não é o primitivo edifício, construído logo após a libertação do jugo castelhano em 1 de Dezembro de 1640. Provavelmente, foi a gratidão dos fiéis ao Santo, pelo sucesso do movimento da restauração da independência nacional e pela consequente ascensão de D. João IV ao trono, que motivou a construção do templo. Nessa época, terá sido erguida uma simples ermida, de uma só nave central e rectangular, estendendo-se de Oriente para Poente, e com galilés laterais, a norte e a sul.
Da primitiva construção é, sem dúvida, na fachada principal, o lintel da porta axial, em cantaria e com a inscrição que acima transcrevemos. Sobre a porta, rasga-se um janelão rectangular, em estilo chão seiscentista. A empena tem remate em cantaria também, com um pináculo em cada extremidade e uma cruz latina no vértice. No lado sul da frontaria está o campanário, constituído por simples fachada e com acesso exterior a partir do coro da capela. No topo desse campanário, vemos a coroá-lo um pequeno arco perfeito, de cantaria, encimado por uma cruz latina e assente em dois pequenos pilares. O que poderá parecer assim um singular remate não será mais do que o primitivo campanário de 1640, sobreposto ao novo, construído já no século XIX. Com remate de cantaria, alberga o único sino da actual capela numa abertura que termina em arco perfeito. Esse sino tem inscrita a data de 1867, ano da sua fundição.
De facto, em 1892, a ermida foi restaurada e ampliada. Para além da elevação das paredes e empenas, foi alargado o corpo do templo, que ocupou parte das galilés. Destas, conservaram-se parcialmente os alpendres, que resguardam ainda as portas de acesso lateral à nave da capela. Nesses alpendres, foram preservadas algumas das suas colunas, de fuste liso e capitéis jónicos. Quer na galilé norte, quer na do lado sul, as duas colunas centrais conservam-se intactas, enquanto as restantes foram em parte embutidas nas paredes da ampliação ou em cada um dos pilares então erguidos nos topos a ponte.
Nessa mesma época, fez-se ainda um prolongamento transversal, para norte e para sul, desde a parte superior do corpo central até à cabeceira da ermida. Aí encontramos, adossado à parede, um nicho em cantaria, com uma meseta à semelhança de pequeno altar. O corpo do nicho, de moldura quadrangular, é encimado por frontão arredondado interrompido. A decorar o tímpano, um motivo geométrico central ostenta a data de 1723. Na base da moldura, a custo e obstinando-se contra a erosão do tempo, pode ler-se ainda a inscrição “avé m. pela + alma + d p. joão de sá”. Este nicho terá sido a forma encontrada de homenagear e perpetuar a memória do Padre João de Sá, natural de Rio Meão e seu pastor na época de construção da capela de Santo António. Teria decerto particular sensibilidade estética, pois foi o autor de um roteiro do património artístico do distrito de Aveiro.
No interior do templo, vemos que o prolongamento transversal que a ermida sofreu é assimétrico. Para o lado norte, um arco abatido abre o corpo central para o que se poderia considerar uma capela lateral, quase paralela ao altar-mor, ampla e despojada de qualquer ornamento. Um arco em cantaria, de vão menor e de volta perfeita, abre um braço lateral sul, à semelhança de um transepto. Esse seria o arco central do primitivo edifício. Entre este prolongamento e a cabeceira do templo existe um espaço fechado que corresponde à sacristia, com acesso directo, quer ao altar-mor, quer ao braço transversal do mesmo lado.
No altar-mor merece destaque o retábulo de talha barroca, do século XVII, ali aposto. É talvez este o pormenor de maior interesse estético da capela. Na verdade, a talha que aqui se encontra proveio da igreja matriz e é de qualidade superior àquela que aí a substituiu e ainda hoje lá se encontra. Mais perfeita, de mais fino burilado e toda ela dourada, a talha da capela de Santo António apresenta os habituais motivos vegetalistas da época, figuras de anjos e colunas torsas. No retábulo há um nicho central superior, onde se encontra um Cristo crucificado, e três nichos inferiores. No nicho do centro, encontramos uma imagem de Santo António, em madeira policromada e esculpida num estilo barroco sóbrio, da mesma época seiscentista da talha e da fundação da ermida. No nicho do lado sul, está uma imagem do mártir S. Sebastião e, no do lado norte, a de N.ª Sr.ª do Rosário. De estilo barroco também e em madeira policromada, esta imagem é de 1724.
No corpo central, há apenas a referir um nicho lateral, na parede sul, onde habitualmente se encontra a imagem do Senhor dos Passos.
Para lá do seu valor arquitectónico, a capela de Santo António é o testemunho da fé e do patriotismo dos nossos antepassados, um legado que compromete os presentes paroquianos de Rio Meão na preservação desse edifício e dos valores a ele associados.
Para esta cache levem os miudos para se divertirem nas traseiras da Capela de Santo António, onde existe este bonito Parque Infantil.
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