Zdeňka pokládala po milostné epizodě s Quidem Battaglio za nejpřiměřenější v brzké době se provdat, aby se zbavila pomluv. Doktor Brauner si přál, aby se Zdeňka stala chotí statkáře Antonína Svobody ze Šnakova. Bylo jí 23 let, Svobodu jednou odmítla, ale teď odpověděla Braunerovi, že by pokládala sňatek se Svobodou za výhodný, že již několikrát litovala, že ho dříve odmítla.
14. října 1871 poslala doktoru Vojtěchu Fričovi dopis: "Chtějí, bych se provdala, avšak Vy to nejspíše pochopíte, že to u mne nesnadné. Leckoho si přec nesmím vzít k vůli svému jménu a někdo z lepších mne sotva nyní bude chtíti. 22 let již mám, krásu nemám a na tom mém jmění nespočívá snad mnoho štěstí a božského požehnání, bylo by mnohému obtížné a pak bude velmi málo lidí, kteří by chtěli věřit a vědět, že ti, kteří mne o dobrou pověst připravili...Mám zde tak málo pokoje, skutečně, uvážím-li ten svůj dosavadní život, jest pln utrpení a bázně. -- Bojím se lidí, poněvadž mne tak přísně a nespravedlivě posuzují; bojím se, aby mne kdo viděl veselou, bojím se, aby mne kdo viděl smutnou a ze samé takové bázně přede vším nemohu se ani nijak vpravit v tento život. Vy jediný Jste se mne ujmul a za to Vám Bůh nahradí; mně na tom světě ničeho více neoblaží..."
Přípravy k sňatku se statkářem Svobodou začaly a Zdeňka v březnu přijela do Prahy k Braunerovým, aby si doplnila výbavu. Avšak na jaře roku 1872 se u ní projevila choroba a Zdeňka musela v Praze u Braunerů ulehnout. Byla odvezena k babičce do Německého Brodu. Trvale ulehla a její stav byl vážný; 24. června sepsala svoji závěť. Dne 20. září 1872 zemřela ve věku nedožitých 24 let.
Dva dny po Zdeňčině smrti, v neděli dne 22. září, četla se po Čechách o ní slova Nerudova v Národních listech: "My přijali sirotu Zdeňku za dceru svou, my ji postavili vysoko v srdci svém, my ji i bohatě pozlatili, byla radostí a pýchou naší, nuž zde leží na marách ta radost naše, chladná ruka smrti setřela jí růže s tváří, zmrazila její mladý, teplý dech...Dlouho ji věru smrt nehledala. Ani jí -- a popřává to každé květince -- nepopřála celého máje, přetrhla jí píseň dřív, než nastalo léto života ..."