Il existait autrefois deux espèces : le grand pingouin et le petit pingouin, hélas la première a disparu en l'an 1844. Le petit pingouin,appelée pingouin torda, est de couleur noire et blanche, avec un bec noir, court et épais adapté à son régime alimentaire piscicole. Ses pattes sont disposées à l’arrière du corps de l’individu, ce qui lui permet de plonger et de nager. Cette espèce vit en mer, et revient sur les côtes rocheuses, et les falaises pour s’y reproduire. Ses ailes petites, lui permettent un vol rapide au raz de l’eau.Cette espèce fait partie de la famille des Alcidés, la même famille que les macareux moines (emblème de la LPO) et que les Guillemots de Troïl (qui ressemble au petit pingouin, mais avec un bec plus fin).
En Bretagne, nous avons la chance d’avoir une vingtaine de couples qui nichent, mais hélas les populations sont en déclin et chaque année, les chiffres sont revus à la baisse. Dans les années 60, on dénombrait environ 500 couples ! Cette espèce est donc en danger en France. Cette régression est due en partie aux captures accidentelles dans les filets de pêche (cette espèce est aussi réputée pour voler sous l’eau pour pêcher), ainsi qu’aux pollutions aux hydrocarbures. Trois sites de nidification bretons pour cette espèce : la Réserve naturelle des 7 îles, le Cap Fréhel et Cézembre.
Si vous voulez les observer, certaines associations proposent des sorties. Il est inutile de vous aventurer seul vous ne pourrez les trouver et vous risqueriez de les perturber pendant la nidification ce qui nuirait aux jeunes…