La cité souterraine de Naours EarthCache

La Cité Souterraine de Naours : un véritable village sous le village !

Dès le IIIème siècle, les hommes creusent le plateau calcaire. Au 9e siècle, ils se mettent à l'abri des invasions normandes, s'y développent un réseau de galeries et de cachettes appelé "muches" (en picard).

De l'an 800 jusqu'à la révolution de 1789, guerres et invasions se succèdent en Picardie et les populations utilisent régulièrement les Grottes de Naours en guise de refuge.

En 1887, l'Abbé Danicourt, curé du village de Naours, redécouvre les grottes de Naours, aidé d'une équipe de volontaires composée des jeunes du village, il déblaye et réinvestit les galeries éboulées.

Pendant la première guerre mondiale, les alliés occupent les grottes. On y trouve, par exemple, des inscriptions d'australiens qui y ont séjourné.

Lors de la deuxième guerre mondiale, dés 1939, les britanniques y abritent des réserves de carburants. Les Allemands y stockent des munitions puis les habitent. Naours devient alors en 1943, une base importante pour l'armée d'occupation.
Les galeries sont consolidées, maçonnées, ventilées, éclairées et sont aménagées en salles collectives et individuelles équipées avec du matériel analogue à celui des sous marins.

Le Plateau Picard :

La cité souterraine de Naours a été creusée dans le plateau calcaire picard. Ce vaste plateau ondulé marqué par de nombreux vallons est constitué decraie du Crétacé supérieur (Cénomanien, Turonien, Sénonien). Le plateau est parsemé d'un grand nombre de buttes grésifiées. Cette craie riche en phosphate s'érode en certains endroits, mettant à nue de grande quantités de silex.

La Formation de la Craie :

La craie est une roche sédimentaire qui s’est déposée au fond d’une mer qui occupait notre région il y a 60 à 80 millions d’années.

Elle est constituée d’une multitude de particules calcaires (nanofossiles visibles au microscope électronique) qui sont des restes d’éléments calcaires provenant d'algues unicellulaires infiniment petites et nombreuses dont les parties dures (coccolithes) se sont rassemblées et ont fossilisé au fond de la mer pendant des temps très longs. Cette présence prolongée a permis le dépôt de plusieurs centaines de mètres de sédiments calcaires dans lesquels ont été ensevelis plus tard d’autres fossiles.

Ainsi, durant plusieurs dizaines de millions d’années sur le fond des mers du crétacé supérieur autour de notre planète et en particulier dans notre région, se sont formées d’extraordinaires étendues de craie constituée de centaines de milliards de ces coccolithes (du grec « cocco »signifiant « graine », et « lithe » signifiant « pierre » ).

Les silex sont des accidents siliceux qui apparaissent dans des roches calcaires, en particulier de la craie. Ils apparaissent en fines couches ou en rangées de nodules dispersés. Ils sont de forme irrégulière : en rognons, en tubercules, en colonnes, en couches, en réseau, en filons. Les silex sont dégagés par l’érosion, fragmentés par le gel, roulés par les courants ou la houle et se retrouvent sous forme de galets arrondis sur la plage.

On distingue généralement deux parties : un coeur, gris ou noir et un cortex plus clair.

Il est généralement admis que cette roche se forme à partir d'eau de mer ou de lac saturée en silice.

La silice provenant en grande partie de la décomposition des exosquelettes siliceux d'organismes marins tels que le plancton ou les éponges, précipite alors sur le lit des océans, formant ainsi les nodules à l'origine des silex.

Dans la craie des grottes de la cité souterraine de Naours, vous aurez peut-être la chance de pouvoir observer des fossiles d'Inoceramus, qui étaient des coquillages marins ressemblant à des huîtres.
Dans une des chapelles de la cité souterraine, vous pouvez également apercevoir des oursins tout autour de la Vierge. Des ammonites sont également visibles dans les pierres des parois.

Pour répondre aux questions de cette EarthCache, il vous faudra pénétrer dans la boutique du musée où les réponses peuvent être trouvées sans faire la visite des galeries, néanmoins nous vous la conseillons :

1. Quelles particularités des roches calcaires expliquent le nombre important de galeries ?

2. Une autre roche est présente sur le site, de quoi peut-il bien s'agir ? (les spéologues en ont trouvé en haut des cheminées). Comment cette roche s'est-elle formée ?

3. Expliquez-moi comment des fossiles tels que les Inoceramus ou les Ammonites peuvent se retrouver dans la craie.

En option : une photo de vous ou de votre GPS devant la falaise du parking où est écrit "Domaine des grottes" par exemple.

The underground city of Naours: a town under the town !

Since the III sigle, humans had dug the limestone plateau. At the 9th sigle, they took shelter here from Normans invasions and the galleries grew up.

From year 800 to the French Revolution of 1789, wars and invasions have succeed each other in Picardie and populations took usually shelter in the caves of Naours.

In 1887, abbot Danicourt, cleric of Naours, rediscovered the caves of Naours and with the help of young voulunteers, he cleared out the galleries.

During the First World War, Allies occupied the caves. We can found for instance some Australians inscriptions who were here.

During the Second World War, British hid there fuel tanks and Germans stored munitions. And Naours became in 1943, an important base of the occupation army.
So the galleries were consolidated, buit, ventilated, lit and were converted in community or indivual room equipped with submarine equipment.

Picard Plateau:

The underground city of Naours was dug in the limestone Picard plateau. This immense and twisty plateau is made up of limestone of Cretaceous (Cénomanien, Turonien, Sénonien). The plateau is sprinkled of a lot of mound of sandstone. This limestone is rich of phosphate and is eroded at some places, stripping down a lot of flint.

Limestone formation:

Limestone is a sedimentary rock which was formed at the bottom of the sea who took up all our region, 60 and 80 million years ago.

The rock is made up of a lot of limestone particles (nanofossils visibles at the electronic microscope) who are the rests of limestone elements from very little single-celled algaes which hard parts (coccoliths) were fossilised at the bottom of the sea during a lot of years. This formed a submission of several meters of limestone in our region where some fossils can be found.

Thus, at Cretaceous period, during some tens millions of years, at the bottom of the seas and all over the world, wonderful and amazing layers of limestone were formed with hundreds of these coccoliths (from greek« cocco »which means « seed », and « lit » which means « stone » ).

Flints are siliceous formations which appear in calcium carbonate rocks as limestone. They form fine layers or rows of dispersed nodules. Their form is irregular: in tubers, in columns, in layers, or in grid. Flints can be seen thanks to the erosion, they are fragmented by ice and taken by the currents and the flows to the beach where we can found pebbles.

We distinguish usually two parts in a flint: a nucleus, grey or dark and a cortex which is lighter.

We usually accept the idea that this stone was formed with water of seas or lakes saturated in silica.

Silica come from the decomposition of siliceous skeletons of marine organisms like plankton or sea sponge. And this silica precipitated in the bed of the rivers and of the seas to form nodules of flint.

Inoceramus:

In the Limestone of the underground city of Naours, you could have the luck to see some fossils of Inoceramus. Inoceramus were shellfishes which look like oysters.
In one of the chapels of the undergroud city, there are sea urchins around the Virgin. Ammonits can also be seen in the stones of the walls!

To answer to the following questions, you just have to enter in the little shop of the museum where all the answers can be found without the visit of the galleries, nevertheless we recommend you to do it (it's amazing):

1.  Which characteristics of the limestone can explain the important number of galleries?

2. What is the name of the other rock which can be found here? (spelunkers have found this rock in the chimneys for example). What is the formation of this rock?

3. Explain me how fossils like Inoceramus or Ammonits can be today in the limestone.

In option : you can for example take a photo of you and/or of your GPS in front of the cliff where it is written "Domaine des grottes" at the coordinates of the car park.