Les informations ci-dessous sont issu de wikimanche qui les a reprises sur la plaque commémorative à côté du monument.
Attention : pas de crayon dans la cache !
Rocheville
Le 27 avril 1944, trois cent sept B-17 survolent le Cotentin et le Pas-de-Calais pour y larguer 1 261 tonnes de bombes.
Parmi eux, les seize équipages du 384e Bomber Group sont chargés de bombarder un site en construction de lancement de V2 à Sottevast. Toutes les trente secondes, un bombardier décolle avant de se regrouper en vol pour atteindre la côte nord du Cotentin. A 10 heures 51, ils larguent 63 tonnes de bombes sur l'installation allemande et sur le quartier de la gare.
Mais au même moment, les canons de la DCA visent la formation des bombardiers depuis les hauteurs de Saint-Joseph à Breuville. L'aile gauche du B-17 n° 42-97136, admis au service le 12 mars sans camouflage, est atteinte par un obus de 88 mm. Le cockpit s'enflamme, immédiatement suivi du fuselage. Avant que son équipage puisse s'éjecter, l'avion part en vrille et explose en vol au-dessus du bourg de Rocheville, dispersant ses débris sur plus de 3 kilomètres. Les corps des dix aviateurs sont retrouvés près de l'église :
- 2e lieutenant Herbert W. Small, pilote ;
- 2e lieutenant Roy J. Morris, copilote ;
- 2e lieutenant James E. McGue, navigateur ;
- 2e lieutenant John M. Sewack, bombardier ;
- Sergent Marion L. Parker, opérateur radio ;
- Sergent Richard D. Pirello, mitrailleur (TT) ;
- Sergent John B. Reynolds, mitrailleur (BT) ;
- Sergent Russel H. Ulrich, mitrailleur (WG) ;
- Sergent David E. George, mitrailleur (WG) ;
- Sergent Edward J. Potkay, mitrailleur (TG).
Marion Parker effectuait sa première mission de guerre.
Ils sont inhumés au cimetière de Cherbourg le 29 avril 1944, puis quatre d'entre eux sont ensuite transférés au cimetière américain de Saint-Laurent-sur-Mer (Calvados).
Bricquebec
Comme le 27 avril précédent, le 384e Bomber Group est chargé le 8 mai 1944, de détruire un chantier à Sottevast.
Partis de la base de Grafton Underwood entre 16 h et 16 h 14, dix-huit B-17 Flying Fortress issus des quatre escadrons du groupe, se joignent en formation à 9 000 pieds (2 740 mètres). Ils survolent la côte anglaise à Portland Bill à 18 h 03, à 21 000 pieds (6 400 mètres), puis passent au large des îles Anglo-Normandes. En atteignant la côte bretonne, les bombardiers font demi tour et abordent le ciel du nord Cotentin à Gouville-sur-Mer, avec une visibilité totale.
Alors que la formation prend position pour le largage à 26 000 pieds (7 920 mètres), la DCA allemande actionne avec intensité ses canons de 88 mm. À 19 h 01, une minute avant qu'il ne lâche ses bombes, le B-17 n° 42-31495 « Wabbit Twacks » du 544th Bomber Squadron est touché à l'arrière.
À son bord, les dix hommes d'équipage sont :
- Pilote : lieutenant James Foster
- Copilote : lieutenant Clifford L. Johnson
- Navigateur : lieutenant Joseph A. Uniszkiewicz
- Bombardier : sergent Robert Corpening
- Opérateur radio : sergent Thomas Corbett
- Mitrailleur : sergent James Boone Jr
- Mitrailleur : sergent Jimmy Overcash Jr
- Mitrailleur : sergent Sidney Matican
- Mitrailleur : sergent Thomas Cochran
- Mitrailleur : sergent John J Stevens
Le major Russell Sanders a également pris place à bord comme observateur. Joseph A. Uniszkiewicz, James Foster et le mitrailleur de la tourelle dorsale effectuent leur dernière mission. Quant à Jimmy Overcash, mitrailleur de la tourelle ventrale, il dépasse son nombre de missions.
L'avion tombe en flammes et s'écrase entre les maisons du Foyer à Bricquebec. Seul le copilote Clifford L. Johnson en réchappe. Capturé, il reviendra aux États-Unis après sa libération.
Les dix autres dépouilles, brûlées dans la carlingue, sont frappées par les soldats allemands. Elles sont enterrées le 12 mai 1944, au cimetière de Cherbourg. Cinq d'entre elles sont par la suite transférées au le cimetière américain de Saint-Laurent-sur-Mer (Calvados).
pas de crayon dans la cache.